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내 머릿속 목소리는 개망나니!’
뉴욕 ABC News 아나운서 댄 해리스는 《굿모닝 아메리카》 생방 스튜디오에서 공황장애에 사로잡힌 모습이 전국적으로 방영된 뒤, 자신에게 절대적으로 변화가 필요하다는 것을 절실히 느끼게 된다. 그때까지 평생을 무신론자로 살아왔던 그는 종교적인 깨달음을 얻고자 구도 여행에 나서게 되고 그 여정에서 이중생활을 영위해온 목사와 엉뚱하고 괴짜 같은 자기계발 전문가, 그리고 한 무리의 과학자들을 차례로 만난다.
마침내 해리스는 이제까지 자신의 가장 큰 자산이라고 여겨왔던 존재가 그를 괴롭히는 문제점들의 근원이었다는 사실을 깨닫는다. 그것은 바로 끊임없는 강박으로 스트레스를 주는 ‘머릿속의 목소리’로 우리 내면에 자리 잡고 있는 내레이터를 말한다. 그 목소리는 아침에 눈 뜰 때부터 밤에 잠자리에 누울 때까지 잠시도 쉬지 않고 주절댄다. 그 내용은 하나같이 질책이나 욕구, 혹은 판단의 범위에서 벗어나지 않는다. 해리스는 쉴 새 없이 자신을 닦달하는 그 머릿속 목소리 덕분에 그 어디보다 경쟁이 치열한 ‘방송가’에서 승승장구할 수 있었지만 그 목소리에 휘말렸던 탓에 그릇된 선택들을 했고 그 결과 공황장애에 사로잡혀 생방송 현장에서 추태를 부리게 된 것이다.
모든 사람들은 ‘머릿속 목소리’를 지니고 있다.
우리들 대부분은 잠시도 쉬지 않고 자신과 대화를 나누고 있기 때문에 오히려 머릿속 목소리를 잊고 살아간다. 그러나 우리는 그 목소리 때문에 이유 없이 화를 내고 의무적으로 이메일을 확인하며 배고프지 않은 데도 냉장고 문을 열어 음식을 먹는가 하면 현재를 외면한 채 과거와 미래에 매달리는 것이다. 해리스는 그 모든 행태들이 바로 머릿속 목소리에 휩쓸린 결과라고 말한다. 그리고 우리들 대부분은 그 목소리를 조절할 수 있는 방법이 없다고 체념한다. 하지만 해리스는 수많은 시행착오 끝에 그 목소리를 길들일 수 있는 방법을 발견했다.
그것은 종교가들과 자기계발 전문가들의 가르침이 아니었다. 해리스가 전혀 쓸모가 없다고 생각해왔던 방법, 바로 ‘명상’이다. 해리스는 혈압을 낮추는 것에서부터 두뇌의 형태를 변화시키는 것까지, 명상의 유익함을 입증하는 과학실험 결과들을 확인한 뒤, 대기업 회장들과 유수한 과학자들, 심지어 해병대원들에 이르기까지 명상 수련을 통해 평온함과 집중력 그리고 행복까지 증진시키고 있는 각계의 인사들을 집중적으로 인터뷰한 끝에 그 자신 역시 명상가의 대열에 합류할 결심을 다지게 된다.
당신을 행복하게 만들어줄 방법이 여기 있다.
『10% 행복』의 첫 페이지를 펼친 순간부터 당신은 해리스의 여정에 동참하게 된다. ‘머릿속 목소리’에서 벗어나기 위해 유명한 종교가, 자기계발 전문가를 찾아 나서기도 하고, 신경과학계와 네트워크 뉴스 부문, 그리고 미국의 정신문화계에 이르기까지, 해리스의 흥미로운 안내를 받아가며 그가 경험한 인생의 수많은 시행착오와 그것을 명상으로 극복한 내용을 통해 우리도 ‘행복’해질 수 있는 방법을 알려준다.
해리스는 명상을 통해 10% 더 행복해졌다고 말한다. 그 10%가 작다고 말하는 사람들에게는 ‘투자 대비 이자로서는 상당한 수치’라고 주장한다. 그렇다고 100%의 행복을 욕심내지는 않는다. 그저 10%의 행복이 변화시키는 삶에 대해 이야기한다. 댄 해리스처럼 끊임없는 스트레스를 주는 머릿속 목소리로 힘들어하는 모든 이들에게 이 책은 그 목소리에서 벗어나는 ‘10%의 행복’을 경험하게 해줄 것이다. 그 10%의 행복을 이해하면 마지막 장을 덮은 다음에는 삶을 송두리째 바꿔놓을 수도 있는 선물을 가슴속에 간직하게 될 것이다.
